Η Amazon ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία παραδόσεων με drone, Prime Air, θα επεκταθεί σε σχεδόν 500 πόλεις και κωμοπόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το τέλος του 2026. Αυτό αντιπροσωπεύει εξαπλάσια αύξηση στην τρέχουσα κάλυψή της, η οποία περιορίζεται σε 11 τοποθεσίες σε επτά πολιτείες. Η εταιρεία αναφέρει ότι έχει ήδη πραγματοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες παραδόσεις φέτος και στοχεύει να φτάσει το ένα εκατομμύριο παραδόσεις με drone έως το 2026.
Τα νέα έρχονται περισσότερο από μια δεκαετία αφότου ο Τζεφ Μπέζος αποκάλυψε για πρώτη φορά την ιδέα το 2013. Τώρα, η επέκταση της Prime Air υπόσχεται παραδόσεις σε μόλις 30 λεπτά στην καλύτερη περίπτωση, αν και οι περισσότερες παραγγελίες διαρκούν περίπου μία ώρα. Τα drones μπορούν να μεταφέρουν δέματα βάρους έως και 5 κιλών (περίπου 2,3 κιλά), καλύπτοντας περισσότερο από το 60% των ειδών που αγοράζονται πιο συχνά.
Ένα δίκτυο που πολλαπλασιάζεται
Επί του παρόντος, η Prime Air λειτουργεί από 11 κέντρα διανομής που κατανέμονται σε μητροπολιτικές περιοχές στην Αριζόνα, τη Φλόριντα, το Κάνσας, τη Λουιζιάνα, το Μίσιγκαν, τη Νεμπράσκα και το Τέξας. Κάθε τοποθεσία καλύπτει περίπου 175 τετραγωνικά μίλια, επομένως απαιτούνται πολλαπλά σημεία εκτόξευσης για την εξυπηρέτηση μιας μεγάλης πόλης. Νέες προσθήκες περιλαμβάνουν το Σικάγο, την Ατλάντα, το Κλίβελαντ, τις Συρακούσες και το Μπόιζι , μεταξύ άλλων. Η Amazon έχει επίσης ενσωματώσει τα drones της σε ορισμένα ρομποτικά κέντρα διαλογής, επεκτείνοντας την ποικιλία των προϊόντων που διατίθενται για αεροπορική παράδοση.
Η εταιρεία εξήγησε ότι η επιλεξιμότητα εξαρτάται από τη διεύθυνση του πελάτη και ότι οι καλυπτόμενοι ταχυδρομικοί κώδικες υπόκεινται σε αλλαγές. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να ελέγξουν τη διαθεσιμότητα στο amazon.com/dronedelivery. Η επέκταση σε σχεδόν 500 τοποθεσίες αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στη στρατηγική της Amazon για τη μείωση των χρόνων παράδοσης.
Πώς λειτουργεί η υπηρεσία
Η διαδικασία είναι απλή: ο πελάτης επιλέγει ένα σημείο παράδοσης την πρώτη φορά και το drone επαληθεύει ότι δεν υπάρχουν άτομα, κατοικίδια ή οχήματα πριν ρίξει το δέμα. Το τρέχον σύστημα παράδοσης ρίχνει το δέμα από περίπου 4,5 μέτρα , αλλά η Amazon δοκιμάζει έναν μηχανισμό αναδιπλούμενου καλωδίου για μια «ήπια παράδοση», παρόμοιο με αυτούς που χρησιμοποιούν ανταγωνιστές όπως η Wing και η Zipline. Όσον αφορά την τιμολόγηση, τα μέλη του Prime λαμβάνουν δωρεάν αποστολή για παραγγελίες 50$ και άνω. Οι παραγγελίες κάτω των 50$ πληρώνουν 2,99$. Τα μη μέλη πληρώνουν 4,99$ ανά παράδοση.
Τα drones της Amazon λειτουργούν με πιστοποίηση FAA Part 135, την ίδια πιστοποίηση που απαιτείται από τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι τα συστήματα ανίχνευσης και αποφυγής που διαθέτει παρακολουθούν τον εναέριο χώρο σε πραγματικό χρόνο για την αποτροπή συγκρούσεων. Επιπλέον, δηλώνει ότι τα drones δεν παρακολουθούν άτομα ούτε καταγράφουν κινήσεις και ότι τα δεδομένα της κάμερας υποβάλλονται σε επεξεργασία επί του αεροσκάφους.
Ανταγωνισμός και προκλήσεις
Η Amazon δεν είναι μόνη σε αυτόν τον αγώνα. Η Wing, θυγατρική της Alphabet, έχει ήδη ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο εμπορικές παραδόσεις και δραστηριοποιείται σε 20 αγορές των ΗΠΑ. Η Zipline, εν τω μεταξύ, έχει συγκεντρώσει δύο εκατομμύρια παραδόσεις σε τέσσερις ηπείρους. Η Walmart έχει επίσης ανακοινώσει συνεργασίες με την Wing και την Zipline για την επέκταση της υπηρεσίας drone σε 270 καταστήματα έως το 2027. Ωστόσο, αναλυτές όπως η Sucharita Kodali της Forrester θεωρούν ότι «εξακολουθεί να είναι ένα πείραμα» και πιστεύουν ότι τα drones αντιπροσωπεύουν ένα μικρό κλάσμα των συνολικών αποστολών.
Η επέκταση δεν ήταν χωρίς προβλήματα. Τον Οκτώβριο, δύο drones συγκρούστηκαν με γερανό στο Τόλεσον της Αριζόνα, και τον Νοέμβριο ένα άλλο έκοψε ένα καλώδιο διαδικτύου στο Τέξας. Η FAA και το NTSB διερευνούν αυτά τα περιστατικά , και ξεκίνησε έρευνα και στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από ένα ατύχημα στο Ντάρλινγκτον. Επιπλέον, οι τοπικές κοινότητες εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με τον θόρυβο και την ιδιωτικότητα, αναγκάζοντας την Amazon να διαπραγματευτεί με κάθε δημοτικό συμβούλιο.
Τι σημαίνει για την Ευρώπη;
Εν τω μεταξύ, στην Ευρώπη, η Amazon διαθέτει ήδη ένα κέντρο δοκιμών στο Ντάρλινγκτον του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά δεν έχει ακόμη λανσάρει την υπηρεσία εμπορικά. Η επέκταση στις ΗΠΑ θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για μια μελλοντική κυκλοφορία στην Ισπανία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αν και οι κανονισμοί του EASA και οι τοπικοί νόμοι θα είναι καθοριστικοί. Προς το παρόν, οι Ευρωπαίοι καταναλωτές θα πρέπει να περιμένουν, αλλά η τεχνολογία εξελίσσεται ραγδαία και δεν θα ήταν έκπληξη να δούμε drones της Amazon να πετούν πάνω από ισπανικές πόλεις τα επόμενα χρόνια.
Εν ολίγοις, η Amazon Prime Air κάνει τεράστια βήματα προς την κατεύθυνση της μετατροπής των drones σε βιώσιμη επιλογή παράδοσης. Ο στόχος των 500 πόλεων και του 1 εκατομμυρίου παραδόσεων καταδεικνύει την ισχυρή δέσμευση της εταιρείας σε αυτήν την τεχνολογία, παρά τις κανονιστικές και λειτουργικές προκλήσεις. Αξίζει να παρακολουθούμε στενά την εξέλιξη αυτής της ιστορίας, καθώς θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνουμε τις παραγγελίες μας.