Τον περασμένο Ιούνιο, η Sony Interactive Entertainment ενημέρωσε τον Hideo Kojima μέσω βιντεοκλήσης στο Zoom ότι σταματούσε τη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη του PhysInt, του πολυαναμενόμενου παιχνιδιού δράσης-κατασκοπείας του. Η είδηση αιφνιδίασε τον Ιάπωνα δημιουργό. Ήταν άφωνος και μόλις που θυμόταν τις λεπτομέρειες εκείνης της συνάντησης. Από τότε και στο εξής, άρχισε ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο για να σώσει το έργο και τους σχεδόν 200 υπαλλήλους της Kojima Productions.
Μετά τη διάλυση, το ιαπωνικό στούντιο άρχισε να αναζητά έναν νέο συνεργάτη για να διατηρήσει τον τίτλο ζωντανό. Μετά από αρκετές εβδομάδες διαπραγματεύσεων, το Xbox ανέλαβε την έκδοση και το έργο θα ενταχθεί στον κατάλογο της Microsoft. Αυτή η απόφαση έχει προκαλέσει σημαντική διαμάχη στον κλάδο, καθώς το PhysInt αρχικά είχε σχεδιαστεί ως αποκλειστικότητα για το PlayStation.
Το απροσδόκητο τηλεφώνημα που άλλαξε τα πάντα
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Kojima, η ακύρωση ανακοινώθηκε μέσω κλήσης Zoom που ζήτησε η SIE στα μέσα Ιουνίου. Ο Ιάπωνας σκηνοθέτης ανέφερε ότι ήταν σοκαρισμένος και δεν καταλάβαινε γιατί η Sony είχε πάρει αυτή την απόφαση. Εκείνη την εποχή, η κύρια ανησυχία του ήταν το μέλλον του ανεξάρτητου στούντιο του, το οποίο είχε δύο έργα σε εξέλιξη: το OD και το PhysInt. Έχοντας χάσει το συμβόλαιο για το τελευταίο, φοβόταν ότι θα έπρεπε να απολύσει ένα σημαντικό μέρος του προσωπικού του , ακόμη και ότι η εταιρεία θα μπορούσε να καταρρεύσει λόγω έλλειψης κεφαλαίων.
Επιπλέον, ο Κοτζίμα είχε πάρει τραπεζικό δάνειο για να χρηματοδοτήσει μέρος των δραστηριοτήτων του στούντιο. Αν η τράπεζα είχε μάθει για την ακύρωση, η κατάσταση θα ήταν πολύ πιο περίπλοκη. Ως εκ τούτου, κράτησε την είδηση μυστική για αρκετές ημέρες , ενώ έψαχνε για μια λύση. Ούτε καν η πιο κοντινή του ομάδα δεν ήξερε τι είχε συμβεί μέχρι να τεθεί σε εφαρμογή ένα σχέδιο.
Η δύσκολη στιγμή για την Kojima Productions
Ο Ιάπωνας δημιουργός παραδέχτηκε ότι φοβόταν ότι το στούντιό του θα μπορούσε να καταρρεύσει, ειδικά μετά την επέκταση του προσωπικού του για να χειριστεί την παραγωγή του PhysInt. Σε μια συνέντευξη με το IGN, ομολόγησε ότι η προτεραιότητά του ήταν πάντα η προστασία της ομάδας του , πολλές από τις οποίες είχαν εγκαταλείψει μεγάλες εταιρείες για να συνεργαστούν μαζί του. Παρά τις αντιξοότητες, ο Kojima αποφάσισε να μην τα παρατήσει και άρχισε να αναζητά νέους συνεργάτες για να συνεχίσει την ανάπτυξη.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το στούντιο μείωσε την ομάδα PhysInt και μετέφερε προσωρινά κάποιο προσωπικό στο έργο OD, το οποίο βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη με το Xbox. Ο Kojima αποκάλυψε επίσης ότι ζήτησε από τους υπαλλήλους του να προετοιμάσουν υλικό για μια παρουσίαση για να πείσει τους πιθανούς εκδότες. Προς έκπληξή του, η ομάδα ανταποκρίθηκε με μεγάλο ενθουσιασμό και αφοσίωση, κάτι που του έδωσε τη δύναμη να συνεχίσει.
Xbox, ο απροσδόκητος σωτήρας
Αφού απέκλεισε άλλες επιλογές, ο Kojima επικοινώνησε με την Xbox, με την οποία συνεργαζόταν ήδη στο OD. Η αντίδραση των στελεχών της Microsoft ήταν πολύ θετική και έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον για το project. Σύμφωνα με τον Ιάπωνα σκηνοθέτη, η παρουσίαση του PhysInt εντυπωσίασε την ομάδα του Xbox , η οποία προσέφερε όχι μόνο χρηματοδότηση αλλά και τεχνική και μάρκετινγκ υποστήριξη. Αυτή η συνεργασία επέτρεψε στο παιχνίδι να συνεχίσει την ανάπτυξή του χωρίς σημαντικές διακοπές.
Το Xbox, με επικεφαλής πλέον την Asha Sharma, είδε το PhysInt ως μια ευκαιρία να επεκτείνει τον κατάλογο αποκλειστικών προϊόντων του και να ενισχύσει τη θέση του στην αγορά. Ο Kojima τόνισε ότι η νέα ηγεσία του Xbox έχει ένα μακροπρόθεσμο όραμα , που εκτείνεται πέρα από την απλή κυκλοφορία ενός βιντεοπαιχνιδιού, ώστε να συμπεριλάβει ταινίες και σειρές που βασίζονται στην πνευματική ιδιοκτησία. Αυτό ευθυγραμμίζεται απόλυτα με τις φιλοδοξίες του ιαπωνικού στούντιο.
Η επίσημη έκδοση από την Kojima Productions
Αφού το Bloomberg δημοσίευσε μια αναφορά σχετικά με τους φερόμενους λόγους της ακύρωσης, η Kojima Productions εξέδωσε επίσημη δήλωση που διέψευδε τους ισχυρισμούς. Το στούντιο χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «αβάσιμες εικασίες» και δήλωσε ότι δεν προέρχονται από επίσημες πηγές. Η δήλωση τόνισε ότι η σχέση με το PlayStation παραμένει ισχυρή , ότι η ανάπτυξη του PhysInt συνεχίζεται με το Xbox και ότι το στούντιο βρίσκεται σε υγιή και κερδοφόρα θέση.
Ο ίδιος ο Κοτζίμα ήθελε επίσης να καταστήσει σαφές ότι δεν κρατάει κακία εναντίον της Sony , παρά τον τρόπο με τον οποίο έγινε η διάλυση. Ο Ιάπωνας δημιουργός αναγνώρισε ότι συνεργάζεται με την εταιρεία για πάνω από 30 χρόνια και τρέφει μεγάλο σεβασμό γι' αυτήν, αλλά εξέφρασε τη λύπη του που η επικοινωνία δεν ήταν καλύτερη. Στις δηλώσεις του, επιβεβαίωσε ότι θα προτιμούσε να είχε λάβει πιο έγκαιρη ειδοποίηση αντί για εκείνη την κλήση μέσω Zoom.
Το μέλλον της Physint
Όσον αφορά την τρέχουσα κατάσταση του project, ο Kojima επιβεβαίωσε ότι το παιχνίδι βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης , αν και τα σενάρια και οι ιδέες για την ιστορία είναι αρκετά προχωρημένα. Το στούντιο έχει ξεκινήσει τη δημιουργία τρισδιάστατων μοντέλων και τη σάρωση των ηθοποιών, συμπεριλαμβανομένου του Bill Skarsgård, ο οποίος ανακοινώθηκε ως ένας από τους πρωταγωνιστές. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη ληφθεί απόφαση για το ποια μηχανή γραφικών θα χρησιμοποιήσει το παιχνίδι, καθώς δοκιμάζονται αρκετές τεχνολογίες.
Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα είναι αν το PhysInt θα έρθει τελικά στο PlayStation. Σύμφωνα με τον Kojima, η απόφαση ανήκει στο Xbox , το οποίο θα αποφασίσει αν ο τίτλος θα κυκλοφορήσει αποκλειστικά στις πλατφόρμες του ή αν θα είναι διαθέσιμος και σε άλλες κονσόλες. Ο Ιάπωνας δημιουργός αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω, δηλώνοντας απλώς ότι θα γίνει ανακοίνωση αργότερα.
Κατά τα άλλα, η ατμόσφαιρα στην Kojima Productions είναι ήρεμη και θετική. Ο Kojima επιβεβαίωσε ότι κανένας από τους υπαλλήλους του δεν έχει φύγει από το στούντιο μετά την είδηση και ότι όλοι είναι αφοσιωμένοι στο έργο. Η ομάδα που εργάστηκε στο PhysInt είναι πλέον μέρος μιας μικρότερης ομάδας που συνεχίζει να πειραματίζεται και να βελτιώνει το όραμα του παιχνιδιού, ενώ οι υπόλοιποι έχουν ενταχθεί στην OD για να προωθήσουν την ανάπτυξή του.
Με αυτήν την αλλαγή συνεργάτη, το PhysInt γίνεται ένας από τους πιο αναμενόμενους τίτλους της επόμενης γενιάς. Ο συνδυασμός της εμπειρίας του Kojima στο είδος της κατασκοπείας και της υποστήριξης του Xbox θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πολύ πολλά υποσχόμενο παιχνίδι. Ο Ιάπωνας δημιουργός είναι σαφής ότι θέλει να ολοκληρώσει το έργο και δεν αποκλείει την πιθανότητα να το προσαρμόσει για ταινίες ή άλλες οπτικοακουστικές πλατφόρμες.
Η σχέση μεταξύ Kojima και Sony έχει αλλάξει για πάντα, αλλά ο σκηνοθέτης προτιμά να κοιτάζει μπροστά. Το ιαπωνικό στούντιο συνεχίζει να διατηρεί καλές σχέσεις με το PlayStation, παρόλο που ο κύριος σύμμαχός του είναι πλέον η Microsoft. Ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η νέα φάση αποφέρει τους αναμενόμενους καρπούς και αν το PhysInt γίνει η επιτυχία που όλοι περιμένουν.